Présentation et histoire

Au cœur du Parc naturel régional des Caps et Marais d’Opale, Esquerdes, est une commune au passé riche en histoire;
Elle fait partie de la Communauté de Communes du Pays de Lumbres.

La Commune s’étend sur 939 hectares et est traversée par l’Aa, petite rivière prenant sa source à Bourthes et se jetant dans la Mer du Nord à Gravelines.

Elle compte 1610 habitants et se situe entre Lumbres et Saint-Omer dans la Vallée de l’Aa. Ses Habitants sont appelés les Esquerdois et Esquerdoises.

Village très ancien, autrefois appelé SKERDA ou EKARDE, il se trouvait sur la voie romaine « La leulène » qui reliait Thérouanne à la côte du temps de Jules CESAR.

Une prospection archéologique, a également permis de découvrir des traces du néolithique sur 2 sites dits « les Tripoux » et « le Paradis ».

Mais le plus remarquable témoignage du passé est l’église Saint Martin qui possède une tour romane du 12^e siècle. Elle a subi des remaniements jusqu’au 17^e siècle. Elle est classée depuis 1919 monument du patrimoine français. Sa cloche « Anthoyne » en bronze, une des plus anciennes de la région, donnée par Antoine de Blois, Seigneur d’Esquerdes et Evêque de Béziers datant de 1518 a été rénovée en 2005 lors des travaux de restauration de l’église.

Autre vestige du passé, la Tour d’un château du 15^e siècle en pierre calcaire blanche, ayant appartenu à Jeanne de la Trémoille, dame d’Esquerdes puis à son fils Philippe de Crèvecœur, Seigneur d’Esquerdes, grande figure de la commune. Guerrier, il servit successivement Charles le Téméraire et Louis XI. Il fut nommé Grand Chambellan et Maréchal de France en 1483. « La ferme de Crèvecœur » est aujourd’hui une propriété privée.

Esquerdes a aussi une histoire industrielle, celle du papier et celle de la poudre.

En 1850, le Moulin de Confosse de Mr le Baron de Colbert fut racheté par un marchand de papier de Lille. L’industrie papetière se développa dans toute la vallée de l’Aa. Aujourd’hui, sur ce site, on trouve La Maison du Papier, musée inauguré en 1994, qui témoigne de cette activité.

L’ancienne Poudrerie nationale, créée par Louis XIV fonctionna de 1680 à 1971. Environ 130 bâtiments éparpillés sur près de 30 hectares de terrain servaient à abriter et fabriquer les explosifs.

Laissé à l’abandon durant plus de 40 ans, ce domaine fut partiellement acheté par la Commune en 1995 soit 13 hectares de bois et d’étangs et quelques bâtiments. Le reste appartient à un groupement de chasseurs.

L’ancienne salle des générateurs et des machines a été réhabilitée en salle des fêtes dite « Salle de la Poudrerie » et inaugurée en 1999. La cheminée qui devait être détruite pour des raisons de sécurité, a été préservée. Elle a été restaurée et inaugurée le 9 juin 2000.

Quant aux 10 hectares du Parc, revendus au Conseil Général, ils ont été aménagés en parc arboré avec un chemin de découverte accessible à tout public.

Ce site est classé Espace Naturel Sensible. On y trouve de nombreuses espèces animales et végétales protégées (chauves-souris, brochets, orchidées, joncs, amphibiens, libellules…). Il est géré par Eden62.

Depuis 2011, la Maison Départementale Bernard Devulder (EHPAD) construite dans le Bois de Confosse, accueille les personnes atteintes par la maladie Alzheimer et apparentées.

Plus d’informations sur Wikipédia :
www.fr.wikipedia.org/wiki/Esquerdes

• Des témoignages de vie au Néolithique y furent retrouvés (Puits).
• Commune située sur la Leulène qui allait de Thérouane à Sangatte du temps de Jules César.
• L’Église date du XII^ème siècle, son épitaphe du XIV^ème siècle et sa cloche de 1518.
• Personnages célèbres :
  Jeanne de la Trémoille, Dame d’Esquerdes, gouvernante de Marie de Bourgogne, fille de Charles le Téméraire.
  Son fils Philippe d’Esquerdes : Général, Gouverneur de l’Artois, diplomate, Grand Chambellan, Maréchal de France. Le blason de Philippe d’Esquerdes deviendra celui de la commune.
• L’ancienne poudrerie (1680 – 1971) a été fondée par Louis XIV.